Pe măsură ce înaintăm în vârstă, sistemul imunitar își pierde treptat eficiența — acest proces este cunoscut sub denumirea de imunoîmbătrânire. Din cauza acestuia, persoanele în vârstă devin mai vulnerabile la infecții și răspund mai slab la vaccinare — în timpul pandemiei COVID-19, peste 92% din decesele cauzate de coronavirus au fost înregistrate la persoane cu vârsta de peste 60 de ani, transmite Aging Cell. În cadrul unui studiu clinic pilot, au participat 40 de voluntari sănătoși cu vârsta de peste 65 de ani, care primiseră anterior trei doze de vaccin împotriva COVID-19. Pe parcursul a 13 săptămâni, participanții au luat zilnic fie spermidină, fie placebo. Cercetătorii au descoperit că aproximativ un sfert dintre participanți au avut un răspuns imun foarte slab la vaccinare. Celulele imunității lor au arătat semne de îmbătrânire biologică, inclusiv o deteriorare crescută a ADN-ului și markeri ai îmbătrânirii celulare. Administrarea de spermidină acestor persoane a dus la o îmbunătățire semnificativă a indicatorilor imunității. La participanți, nivelul anticorpilor împotriva SARS-CoV-2 a crescut, iar capacitatea organismului de a neutraliza diferite variante ale virusului s-a îmbunătățit. Cercetătorii au constatat că spermidina reduce markerii îmbătrânirii imune și activează autofagia — un proces natural de „auto-curățare” celulară, care ajută la eliminarea componentelor deteriorate și menține funcționarea normală a celulelor. Potrivit autorilor studiului, rezultatele sunt deocamdată preliminare, deoarece cercetarea a fost realizată pe un grup mic de persoane. Pentru a confirma efectul, sunt necesare studii mai ample, care să demonstreze dacă spermidina poate îmbunătăți în mod constant funcționarea sistemului imunitar îmbătrânit și să crească eficiența diferitelor vaccinuri.