Compania Aurora Flight Sciences, o filială a Boeing, a început instalarea aripii pe drona experimentală X-65, care este creată la cererea agenției DARPA. Aceasta a fost anunțată de companie pe rețelele sociale. Proiectul are scopul de a demonstra un mod complet nou de control al avionului — fără rânduri tradiționale, eleroane și flapsuri. Dacă testele se vor dovedi a fi de succes, tehnologia ar putea schimba abordarea în proiectarea atât a aviației militare, cât și a celei civile.

Principala caracteristică a X-65 este sistemul de control activ al fluxului de aer (Active Flow Control, AFC). În locul suprafețelor mobile obișnuite, avionul utilizează jeturi de aer comprimat, care sunt eliberate prin orificii speciale în aripă. În total, pe suprafețele portante sunt instalate 14 astfel de dispozitive. Acestea creează modificări locale ale fluxului de aer și permit controlul celor trei mișcări principale ale avionului: înclinarea, ridicarea nasului și rotirea pe axa verticală. În prima etapă, X-65 va folosi atât organele de control tradiționale, cât și noul sistem. Acest lucru va permite inginerilor să compare eficiența celor două abordări și să se pregătească în siguranță pentru zboruri exclusiv cu AFC.

"Suprafețele obișnuite ale X-65 servesc ca un fel de roți de ajutor, ajutându-ne să înțelegem cum poate fi utilizat sistemul AFC în locul flapsurilor tradiționale și al rândurilor de direcție", a explicat fostul director al programului CRANE din DARPA, Richard Vlezian. Pentru evaluarea rezultatelor, avionul va fi echipat cu senzori care vor înregistra diferențele dintre schema de control clasică și cea nouă.

Aripa pentru X-65 a fost fabricată la unitatea Aurora Flight Sciences din Virginia de Vest. În prezent, asamblarea aparatului continuă la o altă locație a companiei din statul Virginia. Primul zbor este programat pentru începutul anului 2027. Drona are o schemă aerodinamică neobișnuită, cu aripi triunghiulare conectate. Vârfurile acestora se unesc, formând o construcție unică cu o anvergură de aproximativ 9 metri. Această soluție permite testarea diferitelor variante de geometrie a aripii. În plus, secțiunile separate sunt realizate modular, astfel încât în viitor să poată fi instalate rapid noi variante ale sistemului AFC.

Avionul este, de asemenea, echipat cu două cozi, un admisitor de aer inferior și un singur motor cu reacție. Greutatea sa la decolare este de aproximativ 3,2 tone. De ce sunt militarii interesați de această tehnologie? Inițial, primul zbor era planificat pentru anul 2025, însă termenele au fost amânate din cauza problemelor cu livrările și creșterea costurilor de dezvoltare. Interesul pentru proiect este legat de avantajele potențiale ale noului sistem de control. Renunțarea la numeroasele mecanisme mobile poate reduce greutatea avionului, diminua necesitatea de întreținere și crește fiabilitatea construcției.

În plus, absența suprafețelor de control proeminente îmbunătățește aerodinamica și poate crește eficiența zborului, în special la altitudini mari. Tehnologia este considerată deosebit de promițătoare pentru avioanele stealth. Rândurile și flapsurile tradiționale formează fante și proeminențe care reflectă undele radio și fac avionul mai vizibil pentru radare. Sistemul AFC este plasat la nivelul suprafeței fuselajului, menținând contururi exterioare mai netede. Potrivit vicepreședintelui Aurora Flight Sciences, Larry Wirsinga, X-65 va deveni un laborator zburător pe termen lung, iar datele obținute vor ajuta la dezvoltarea noilor generații de aeronave.

"Platforma X-65 va deveni un instrument pe termen lung pentru teste de zbor, iar suntem încrezători că viitoarele dezvoltări ale avioanelor și misiunile de cercetare vor putea utiliza tehnologiile de bază și datele obținute din testele de zbor", a subliniat el.