Acest lucru a fost demonstrat de un nou studiu realizat de Universitatea Exeter, transmite acamh.onlinelibrary.wiley.com. Lucrările anterioare au indicat deja o legătură între jocurile active și sănătatea mintală a copiilor, dar pentru prima dată, cercetătorii au urmărit cum plimbările din copilăria timpurie influențează starea de bine pe termen lung. Majoritatea copiilor nu au probleme serioase cu sănătatea mintală, iar nivelul bolilor mintale rămâne scăzut pe parcursul întregii copilării. Totuși, unii întâmpină dificultăți care cresc în timp, iar alții le manifestă încă din primii ani. Noile date sugerează că, cu cât un preșcolar petrece mai mult timp în aer liber, cu atât mai mari sunt șansele ca, la vârsta de 8 ani, sănătatea sa mintală să rămână stabilă.

Cât de des trebuie să se joace afară? Cercetătorii au analizat informațiile despre 4.151 de copii, folosind datele unui studiu longitudinal extins, Growing Up in Scotland, lansat în 2005. La copii au fost evaluate simptomele tulburărilor mintale la vârstele de 4, 5, 6 și 8 ani. Au fost luate în considerare atât manifestările externe — agresivitate, impulsivitate și hiperactivitate, cât și cele interne — anxietate și stări depresive. S-a constatat că cei care au jucat mai des în aer liber la vârstele de 2, 3 și 4 ani aveau o probabilitate mai mare de a face parte din grupul cu un nivel scăzut de simptome și sănătate mintală stabilă până la vârsta de 8 ani. Fiecare zi suplimentară de jocuri în aer liber pe săptămână în perioada preșcolară creștea șansele pentru un profil favorabil cu 6–14%.

Părerea experților. Profesorul Helen Dodd de la Universitatea Exeter, care a condus studiul, a subliniat: „Rezultatele noastre arată că oferirea copiilor mici a mai multor oportunități pentru jocuri în aer liber poate fi o modalitate simplă și ieftină de a sprijini sănătatea mintală. Acest aspect ar trebui să fie luat în considerare în elaborarea politicilor în domeniul sănătății, educației și planificării urbane.” Ea a adăugat că este necesară o finanțare adecvată pentru construirea și întreținerea locurilor de joacă, precum și protejarea tuturor spațiilor utilizate de familii: locuri informale din apropierea casei, parcuri și zone verzi. Aceste teritorii publice sunt deosebit de importante pentru cei care nu au o grădină proprie.

Pentru a evidenția efectul jocurilor în aer liber, cercetătorii au exclus influența altor factori — sexul copilului, apartenența etnică, nivelul de educație al familiei, existența bolilor cronice, statutul de ocupare al părinților, precum și accesul la un parc situat la zece minute de mers pe jos sau la o grădină. Margerit Hunter Blair, președintele Forumului britanic pentru politica de jocuri pentru copii, a salutat studiul: „Aceste rezultate ilustrează clar valoarea intervențiilor de jocuri la o vârstă fragedă, care oferă un efect pozitiv pe termen lung asupra sănătății mintale a preșcolarilor. Copiii noștri vor beneficia enorm de pe urma unui număr mai mare de locuri de joacă de calitate.”