În majoritatea țărilor din lume, natalitatea este în scădere. În 2023, numărul mediu de nașteri pe o femeie la nivel global a scăzut sub 2,1 — nivelul de reproducere. Tendința de scădere a natalității a început nu de astăzi, însă manifestarea sa în ultimele decenii s-a schimbat. În secolul XX, natalitatea a scăzut deoarece femeile au început să aibă mai puțini copii. În secolul XXI, oamenii din multe țări au început să se întâlnească mai rar și să intre în relații. Cum consideră unii sociologi, răspândirea activă a smartphone-urilor a amplificat această tendință. Prin intermediul smartphone-ului, oamenii au obținut acces constant la o multitudine de distracții, inclusiv la pornografie și rețele sociale. Totuși, odată cu creșterea comunicării virtuale, oamenii au început să se întâlnească mai rar în realitate și să dezvolte abilități sociale. "Revoluția digitală a jucat un rol cheie atât în deteriorarea socializării tinerilor, cât și în separarea lor unul de celălalt", a declarat pentru publicația Vox Brad Wilcox, cercetător senior la Institutul de Studii Familiale. Revoluția digitală nu s-a încheiat odată cu apariția smartphone-urilor, rețelelor sociale și platformelor de streaming. În ultimii ani, utilizatorii din întreaga lume au obținut acces la un interlocutor răbdător, pregătit să asculte și să discute orice subiect. Datorită dezvoltării modelelor de inteligență artificială, oamenii au obținut posibilitatea de a comunica fără a fi necesar să stabilească legături sociale. Acum, de la rețelele neuronale, oamenii cer suport emoțional, pe care anterior îl primeau de la familie, parteneri romantici și prieteni. Susținătorii "teoriei smartphone-urilor" nu afirmă că natalitatea a scăzut din cauza smartphone-urilor. Mai degrabă, smartphone-urile au devenit un fel de accelerator al unei tendințe existente. Conform unui studiu publicat în revista Nature în 2025, mamele din majoritatea țărilor cu venituri ridicate nasc aproximativ același număr de copii ca și acum câteva decenii. Totuși, natalitatea scade. Acest lucru se datorează, printre altele, reducerii drastice a proporției femeilor care devin mame. Această tendință se observă și în țările patriarhale, cum ar fi Arabia Saudită. Proporția persoanelor aflate în relații romantice scade atât în economiile dezvoltate, cât și în cele în dezvoltare. Așa cum a subliniat jurnalistul de la Financial Times, Ben-Murdock, creșterea numărului de persoane singure, precum și scăderea natalității, au coincis cu implementarea pe scară largă a smartphone-urilor. Corelația nu confirmă neapărat o relație cauzală. Totuși, unii analiști consideră că acest lucru ar putea să nu fie întâmplător. Economiștii de la Universitatea din Cincinnati au realizat un studiu în care au investigat cum s-au schimbat indicatorii natalității în rândul adolescenților din diferite localități americane și britanice după ce au obținut acces la rețele mobile 4G. Oamenii de știință au descoperit că apariția internetului de mare viteză a accelerat scăderea concepției și a natalității. Autorii au concluzionat că adolescenții au început să petreacă mai mult timp online și mai puțin timp întâlnindu-se în viața reală. În același timp, a scăzut și posibilitatea de a se întâlni. Un alt studiu a arătat că proporția persoanelor care se întâlneau zilnic cu prietenii lor a scăzut de la 21% în 2006 la 12% în 2022. Probabil, accesul non-stop la rețele sociale și distracții face ca oamenii să nu mai simtă o necesitate acută de a socializa cu colegii în lumea reală. În același timp, cerințele pentru partenerii potențiali cresc. Potrivit unor sociologi, oamenii au nevoie de un partener extrem de atrăgător pentru a-i distrage de la telefon. Acum, rețelele neuronale pot amplifica și mai mult ruptura dintre oameni. Chatboții pot părea interlocutori ideali. Inteligența artificială este disponibilă pentru discuții în orice moment, gata să abordeze orice subiect, încurajând idei nerealiste. Acest lucru poate crește distanța dintre așteptările romantice ale tinerilor și realitățile întâlnirilor. În prezent, nu există suficiente studii despre legătura dintre chatboți și dezvoltarea abilităților de socializare. Totuși, există unele indicii care sugerează o posibilă legătură între creșterea numărului de persoane singure și inteligența artificială. În 2025, OpenAI și MIT au realizat un studiu în care au observat 981 de persoane care au folosit chatboți timp de patru săptămâni. Cei care au petrecut mai mult timp discutând cu inteligența artificială au devenit mai izolați social la sfârșitul studiului. Nu se poate afirma că utilizarea modelelor de inteligență artificială duce la o comunicare mai scăzută între oameni. De exemplu, persoanele care nu pot socializa activ în realitate petrec mai mult timp discutând cu un chatbot. Totuși, cei care au folosit intens inteligența artificială în timpul studiului aveau, înainte de începerea acestuia, o viață socială aproximativ la fel de activă ca și ceilalți participanți. În plus, tot mai multe studii arată că oamenii au început să dezvolte sentimente romantice față de modelele de inteligență artificială. Conform rezultatelor unui sondaj, 19% dintre adulții americani au declarat că au comunicat cu un sistem de inteligență artificială care imita un partener romantic. În același timp, unii participanți la sondaj aveau un partener în realitate, dar se adresau totuși chatboților. Influența inteligenței artificiale asupra socializării oamenilor rămâne, deocamdată, incertă. Experții nu sunt nici ei siguri de influența clară a smartphone-urilor asupra tendinței natalității. Pe creșterea globală a singurătății și pe scăderea natalității pot influența, fără îndoială, și alți factori sociali și economici. Cu toate acestea, implementarea smartphone-urilor a coincis cu scăderea socializării oamenilor.