Recent, oficialii NASA au explicat că, pentru a grăbi dezvoltarea acestui proiect revoluționar, anumite etape vor fi simplificate. Aceasta va permite realizarea proiectului într-un interval de timp foarte scurt — de doar 2,5 ani, ceea ce ar reprezenta un caz fără precedent în istoria agenției, conform spacenews.com.
Promisiunile NASA sunt susținute de faptul că motorul electropulverizat destinat navei SR-1 Freedom este deja pregătit și testat. Acesta a fost preluat de la stația spațială Lunar Gateway, care nu mai este necesară în cadrul proiectului Artemis, deoarece acum se planifică construirea unei baze lunare direct pe suprafața satelitului. Deși va fi nevoie să se dezvolte multe componente de la zero, majoritatea tehnologiilor necesare pentru misiunea marțiană sunt deja disponibile, inclusiv încărcătura utilă SkyFall, care constă în trei elicoptere marțiene asemănătoare cu Ingenuity, care a funcționat deja pe Planeta Roșie.
Problema finanțării proiectului a fost rezolvată prin oprirea dezvoltării stației Lunar Gateway, de la care au rămas fonduri neutilizate în valoare de 2,6 miliarde de dolari. De asemenea, NASA dispune de un anumit rezervor financiar, însă nu au fost alocate fonduri specifice pentru proiectul navei nucleare SR-1 Freedom, cel puțin până în 2027. Totuși, oficialii NASA nu consideră aceasta o problemă și sunt hotărâți să asigure finanțarea necesară pentru dezvoltare. Se așteaptă ca justificarea tehnică a proiectului să fie disponibilă în toamna viitoare, iar probabil atunci va fi gata și estimarea costurilor.
Criticii își exprimă îndoielile cu privire la capacitatea agenției de a finaliza proiectul navei nucleare în termen de 2,5 ani. Această perioadă este mai potrivită pentru dezvoltarea unui cubesat. NASA promite să facă tot posibilul pentru a-și îndeplini planurile ambițioase în termenul stabilit — până în decembrie 2028, când se va deschide o fereastră pentru lansarea navei către Marte.
Conform planului, nava SR-1 Freedom va beneficia pentru prima dată de un reactor de fisiune care va alimenta motorul electropulverizat. Aceste motoare generează o tracțiune continuă, deși relativ slabă. Reactorul va fi amplasat mult înainte de blocul cu echipamentele și încărcătura utilă. Un alt element distinctiv al navei SR-1 Freedom vor fi panourile de răcire, amplasate pe corpul principal. Nava SR-1 Freedom nu va fi un remorcher nuclear ideal. Având în vedere termenele strânse de realizare a proiectului, aceasta va fi un demonstrator maxim simplificat.
