Ruta dintre Sydney și Londra va deveni baza programului Project Sunrise, care are scopul de a stabili un nou standard pentru transporturile aeriene pe distanțe lungi, transmite naked-science.ru. Primul zbor direct între cel mai mare oraș din Australia și aeroportul Heathrow din Londra este planificat pentru luna octombrie a anului 2027. Vânzarea biletelor va începe cu câteva luni înainte, în luna februarie. Ideea Project Sunrise a fost formulată încă din anul 2017. Atunci, compania Qantas și-a propus o sarcină care a fost considerată mult timp aproape imposibilă: asigurarea unei legături aeriene directe între coasta estică a Australiei și Europa, fără opriri intermediare. Directorul general al companiei aeriene, Vanessa Hudson, a subliniat că transportatorul intenționează să își îndeplinească promisiunea făcută acum aproape zece ani. "În 2017, am declarat că Qantas va depăși ultima frontieră a aviației pe distanțe lungi și va conecta direct Australia cu Londra. Acum, acest obiectiv devine realitate", a menționat ea. Noua rută va permite reducerea timpului total de călătorie cu aproximativ patru ore comparativ cu opțiunile tradiționale de zbor prin nodurile de transfer din Orientul Mijlociu sau Asia. Pentru realizarea proiectului, Airbus a dezvoltat o modificare specială a avionului A350-1000ULR, creată la comanda Qantas. Aeronava este capabilă să parcurgă peste 18.500 de kilometri fără realimentare și să rămână în aer timp de aproximativ 22 de ore, ceea ce o face una dintre cele mai lungi aeronave de pasageri din lume. Primul exemplar este deja în programul de teste la Toulouse. Debutul său în zborul de testare a avut loc pe 2 iunie 2026. În total, transportatorul australian a comandat 12 astfel de aeronave. Inițial, livrările erau așteptate în 2026, însă Airbus a fost nevoit să ajusteze programul din cauza problemelor din lanțurile de aprovizionare. Cu toate acestea, pregătirile pentru lansarea zborurilor istorice sunt în plină desfășurare. Viitorii piloți și însoțitorii de zbor urmează cursuri de formare pe simulatoare specializate și acumulează experiență la British Airways și Cathay Pacific — companii aeriene cu o vastă experiență în realizarea zborurilor pe distanțe lungi. Dacă planurile vor fi realizate conform termenelor stabilite, la sfârșitul anului 2027, pasagerii vor putea parcurge distanța dintre Australia și Regatul Unit cu un singur zbor — fără escale, schimbarea aeronavei și așteptări în aeroporturile de tranzit.