O echipă internațională de cercetători a descoperit în sud-estul Oceanului Indian cel mai mare grup cunoscut de rămășițe de balene. Rezultatele studiului au fost publicate în revista Nature. Cercetătorii au denumit zona «necropola de balene». Aceasta se află la o adâncime de peste 7 km și se întinde pe aproximativ 1200 km. În această zonă au fost găsite atât animale recent decedate, cât și fosile antice cu o vechime de aproximativ 5 milioane de ani. Studiul a fost realizat de specialiști din China, Italia și Noua Zeelandă. Pentru a studia șanțurile și crestele subacvatice din zona falii Diamantina, cunoscută și sub numele de depresiunea Dordrecht, echipa a folosit un aparat subacvatic. Această zonă s-a format acum aproximativ 50-60 milioane de ani, după despărțirea Australiei de Antarctica. Pe parcursul expediției, cercetătorii au efectuat 32 de scufundări. Aceștia au înregistrat 485 de puncte cu fosile și au descoperit cinci locuri cu cadavre de balene recent decedate. Potrivit New Scientist, densitatea rămășițelor în anumite zone a atins 760 de indivizi pe kilometru pătrat. Cea mai mare descoperire a fost un schelet de cinci metri al unei balene mici din Antarctica. De asemenea, cercetătorii au găsit rămășițe ale unor specii dispărute, inclusiv un craniu fosilizat al balenei Pterocetus benguelae, vechi de 5,3 milioane de ani. Echipa a descris, de asemenea, o nouă specie — Pterocetus diamantinae. În cadavrele animalelor decedate, cercetătorii au descoperit numeroase organisme, printre care crustacee, moluște, viermi și ofiuri. Oamenii de știință presupun că o parte dintre aceste ființe ar putea aparține unor specii anterior necunoscute. Autorii studiului consideră că o cercetare suplimentară a zonei va conduce la noi descoperiri în domeniul evoluției ecosistemelor marine.