Telescopul Swift a fost lansat în 2004 pentru a înregistra explozii gamma — cele mai puternice explozii din Univers. Însă, în ultima perioadă, din cauza activității solare intense, observația scade rapid și riscă să ardă la intrarea în atmosferă, transmite rtvi.com, citând latimes.com. Pentru a salva telescopul, acesta trebuie să fie urgent mutat pe o orbită mai înaltă și mai stabilă. În acest scop, NASA va încerca marți, 30 iunie, să lanseze de pe atollul din Insulele Marshall, în Oceanul Pacific, un robot spațial cu trei brațe. În cazul unui succes, robotul va avea nevoie de aproximativ o lună pentru a ajunge la Swift și a se apropia de acesta, iar apoi câteva luni pentru a-l ridica la înălțimea dorită. Robotul, denumit Link, este o creație a startup-ului Katalyst Space Technologies, care a fost angajat de agenția aerospațială americană special pentru această operațiune. Dispozitivul va fi lansat în spațiu cu ajutorul unei rachete purtătoare Pegasus, care va fi lansată de pe un avion. Link are dimensiuni comparabile cu un mic frigider de uz casnic, iar deschiderea panourilor sale solare depășește 12 metri. Acesta dispune de trei brațe cu o rază de acțiune de aproximativ 1 metru. Fiecare braț este echipat cu două cleme asemănătoare degete, asemănătoare cu mâinile figurilor Lego. Pentru ca operațiunea să aibă succes, telescopul Swift, care cântărește 1,6 tone, trebuie să se afle la o altitudine de cel puțin 185 de mile (298 km). Conform celor mai recente calcule, acesta va ajunge la acest punct de neîntoarcere în luna octombrie. În prezent, altitudinea orbitei sale este de 360 km, iar telescopul urmează să fie ridicat la o înălțime de 600 km. NASA a deconectat anterior toate instrumentele Swift pentru a încetini căderea observației. Observațiile au fost complet suspendate în februarie. Dacă totul decurge conform planului, telescopul va reveni în funcțiune în luna septembrie. În cazul unui rezultat favorabil, o operațiune similară de salvare va fi organizată pentru telescopul Hubble, care, de asemenea, își pierde altitudinea din cauza unor explozii solare consecutive. Un robot de remorcare de nouă generație pentru ridicarea Hubble este în curs de dezvoltare.