Cercetătorii din Statele Unite au stabilit că, pe lângă avantajele evidente, munca la distanță a generat o creștere bruscă a izolării sociale și o deteriorare serioasă a sănătății mintale, impactul fiind resimțit în mod special de persoanele singure, conform informațiilor transmise de naked-science.ru. Pandemia Covid-19 a provocat o expansiune rapidă și constantă a muncii la distanță, iar mulți angajați nu s-au mai întors în birouri după aceasta.

În ciuda efectelor pozitive evidente ale acestei tendințe, experții au subliniat și dezavantajele asociate cu acest mod de lucru. De exemplu, unele studii medicale anterioare au arătat că izolarea socială are un impact asupra mortalității comparabil cu fumatul și hipertensiunea arterială. Cercetătorii din SUA și-au propus să investigheze cum a influențat trecerea masivă la munca la distanță izolarea și bunăstarea mintală a indivizilor, după ce șocul acut al pandemiei a trecut. Rezultatele au fost publicate în revista Science.

Studiul s-a bazat pe datele a cinci sondaje naționale reprezentative efectuate în rândul americanilor între 2011 și 2024, având o dimensiune totală a eșantionului de aproape 590.000 de respondenți. Anii de vârf ai pandemiei, 2020 și 2021, au fost excluși din analiză pentru a separa efectul pe termen lung al muncii la distanță de stresul situațional generat de lockdown-uri. Autorii studiului au clasificat profesiile în două categorii: cele care pot fi efectuate obiectiv de acasă (precum programarea și marketingul) și cele care necesită prezență fizică (cum ar fi îngrijirea pacienților și mecanica).

După pandemie, munca la distanță a crescut semnificativ și constant în prima categorie, în timp ce în a doua nu s-au observat schimbări notabile. Aceasta a permis identificarea unui efect cauzal, eliminând influența alegerilor personale și a altor factori neasociați. Rezultatele au arătat că „muncitorii la distanță” petrec în medie cu 1,1 ore mai mult singuri în fiecare zi. Compensarea printr-o comunicare mai activă în afara orelor de lucru nu a avut loc: oamenii au început să se întâlnească mai rar cu prietenii, inclusiv în serile din timpul săptămânii. Procentul zilelor petrecute complet fără contact uman — chiar și fără o discuție scurtă — a crescut cu 72% față de nivelul pre-pandemic.

În paralel, sănătatea mintală a indivizilor s-a deteriorat. Printre „muncitorii la distanță”, cercetătorii au observat o creștere a problemelor de sănătate mintală comparativ cu grupul de control. Frecvența episoadelor depresive a crescut cu aproape 22%, iar utilizarea ajutoarelor psihiatrice a crescut cu 4,6%. Oamenii au început să consume mai des antidepresive și medicamente anxiolitice, în timp ce consumul de medicamente nespecifice sănătății mintale și frecvența controalelor medicale planificate nu s-au modificat. Astfel, nu se poate afirma că oamenii au început să acorde mai multă atenție sănătății lor în general.

Cele mai grave consecințe au fost resimțite de persoanele singure. Probabilitatea de a petrece o zi întreagă singur a fost de zece ori mai mare pentru aceștia comparativ cu cei care locuiesc cu o familie sau un partener. Deteriorarea sănătății mintale în rândul celor care trăiesc singuri a fost de două ori mai pronunțată. Creșterea consumului de antidepresive în rândul persoanelor singure a depășit de mai mult de două ori media grupului.

În plus, analiza persoanelor șomere care au fost anterior angajate în profesii „la distanță” nu a relevat o deteriorare a sănătății mintale. Prin urmare, cauza problemelor de sănătate mintală este legată de schimbarea condițiilor de muncă, nu de faptul că anumite persoane au început să aleagă mai frecvent astfel de profesii. Autorii studiului au avertizat că avantajele muncii la distanță, cum ar fi absența drumului până la birou, flexibilitatea, capacitatea de a se concentra și de a se deconecta, sunt reale și evidente imediat, în timp ce dezavantajele au un efect cumulativ, fiind ușor de trecut cu vederea sau atribuite altor cauze. Acestea se acumulează treptat și se manifestă prin consecințe grave doar după o perioadă îndelungată, în condiții care par favorabile.