Cercetătorii au evidențiat trei tipuri comune de comportament asociate cu semnele de îmbătrânire accelerată a creierului. În rândul acestora se numără: somnul de sub șapte sau peste nouă ore pe zi, somnolența diurnă frecventă și insomnia. Toate cele trei comportamente s-au dovedit a fi legate de acumularea de daune specifice ale creierului, asociate cu riscul de demență, scrie alz-journals.onlinelibrary.wiley.com. Studiul a fost condus de specialiști de la Facultatea de Psihologie și Colegiul de Sănătate Publică „Zuckerman” al Universității din Arizona, în colaborare cu Universitatea din California de Sud. Aceștia au analizat imagini RMN și răspunsurile chestionarelor a peste 23 de mii de persoane cu vârste medii și înaintate dintr-o mare bază de date biomedicale.

Ce nu este în regulă cu somnul diurn? Anterior, în știință se considera că un somn scurt în timpul zilei are un efect pozitiv asupra funcționării creierului. Atunci de ce a arătat acest studiu un rezultat atât de îngrijorător? Răspunsul la această întrebare nu este încă disponibil. În chestionar nu s-a precizat cât de lungi au fost episoadele individuale de somnolență și la ce oră din zi au avut loc. Jin Alexander, autorul principal al studiului și profesor la catedra de psihologie a Universității din Arizona, recunoaște deschis această limitare. Lucrările viitoare ar trebui să verifice dacă somnul scurt de după-amiază și somnolența mai lungă, aproape zilnică, au un impact similar asupra creierului.

Dăunarea somnului scurt. Cel mai semnificativ rezultat este legat de durata insuficientă a somnului. La persoanele care au dormit mai puțin de șapte ore pe zi, volumul leziunilor substanței albe a fost semnificativ mai mare decât la cei care au respectat norma recomandată. „Datele noastre arată că un somn prea scurt poate duce la o creștere a volumului leziunilor substanței albe pe măsură ce îmbătrânim”, comentează Alexander. „Nu am observat un impact la fel de pronunțat la cei care au raportat un somn prea lung, dar acest lucru trebuie verificat în eșantioane cu un număr mai mare de astfel de participanți.”

Importanța studiului. Principalele factori de risc pentru demență - vârsta și genetica - nu pot fi influențați. De aceea, concluziile noii lucrări par încurajatoare. Toate cele trei caracteristici, care au fost în centrul studiului - somnul scurt, somnolența frecventă și insomnia - sunt, în principiu, corectabile. „Somnul este unul dintre acei factori de risc potențial modificabili. Dacă putem îmbunătăți calitatea somnului, acest lucru va ajuta la încetinirea îmbătrânirii creierului și, posibil, la reducerea riscului de demențe, cum ar fi boala Alzheimer”, concluzionează Alexander.