Cercetătorii de la Institutul Leibniz pentru Îmbătrânire din Jena au descoperit că una dintre cauzele scăderii energiei celulare odată cu vârsta este deficitul de fosfatidilcolină — un component important al membranelor celulare. Restabilirea acestui compus poate reîntineri rapid funcționarea mitocondriilor — "centralele electrice" ale celulelor. Rezultatele studiului au fost publicate în revista Science Daily. Pe măsură ce îmbătrânim, membranele mitocondriale devin mai puțin flexibile, ceea ce determină organelile să își piardă structura normală, să se fragmenteze și să aibă dificultăți în producerea energiei. Potrivit autoarei principale a studiului, Maria Ermolayeva, problema nu constă atât în scăderea producției de energie, cât în pierderea plasticității metabolice — capacitatea celulelor de a se adapta rapid la schimbări și la stresuri. În cadrul experimentelor, cercetătorii au constatat că adăugarea fosfatidilcolinei sau a precursorului său, colina, în dietă timp de doar două zile restabilește structura mitocondriilor la un nivel caracteristic celulelor tinere. Efectul a fost observat chiar și atunci când tratamentul a fost început în medie sau la o vârstă înaintată. Autorii consideră că fosfatidilcolina joacă un rol esențial în menținerea flexibilității membranelor mitocondriale, de care depinde direct eficiența metabolismului energetic. Rezultatele obținute sugerează o posibilitate potențială de a încetini schimbările legate de vârstă ale celulelor prin corectarea compoziției lipidice a membranelor. Cercetătorii subliniază că, deocamdată, este vorba despre mecanisme fundamentale ale îmbătrânirii, însă descoperirea ar putea constitui baza pentru dezvoltarea unor noi abordări în menținerea energiei celulare și a unui îmbătrâniri sănătoase.