Conform unui studiu publicat în revista Communications Sustainability, pe baza estimărilor medii și superioare, această sumă de 3,7 trilioane de dolari în daune ecologice cauzate de cei mai bogați 10% depășește de câteva ori toate angajamentele internaționale actuale pentru finanțarea luptei împotriva schimbărilor climatice și conservarea biodiversității. Mai mult, amploarea distrugerilor este comparabilă cu întregul volum de fonduri necesare lumii pentru a depăși criza ecologică globală. Cercetătorii au tradus pentru prima dată în echivalent monetar daunele pe care o clasă de supraconsumatori le cauzează în patru domenii importante: clima, biodiversitatea, utilizarea apei potabile și poluarea mediului cu azot și fosfor.

Pentru un individ din top 10% al consumatorilor globali, cheltuielile medii anuale pentru daunele aduse naturii variază între 2300 și 7500 de dolari. În Statele Unite, unde impactul individual asupra mediului este cel mai ridicat, această cifră ajunge la sume astronomice între 19.000 și 63.000 de dolari pe persoană. Aceasta reprezintă între 6% și 20% din venitul anual al acestora sau între 0,8% și 3% din capitalul lor total. Geografic, peste 60% dintre membrii acestei „elite” locuiesc în Statele Unite și Uniunea Europeană. În Uniunea Europeană, aproximativ 40-45% din populație este clasificată ca supraconsumatori, în timp ce în Statele Unite, mai mult de jumătate din locuitori se încadrează în această categorie. Comparativ, cele mai scăzute valori ale daunei ecologice pe cap de locuitor au fost înregistrate în India și Egipt.

În ceea ce privește pierderea biodiversității, aceasta reprezintă între 47% și 56% din totalul daunelor cauzate de societatea de consum. Schimbările climatice ocupă locul al doilea, cu o pondere de 36-45%. În același timp, cercetătorii de la Universitățile Leiden și Oxford subliniază că cifrele prezentate sunt extrem de conservatoare. Din calcule a fost omis faptul că aproximativ jumătate din emisiile generate de persoanele bogate sunt legate nu de achiziții, ci de investițiile lor. "Top 10% sunt importanți nu doar pentru că provoacă cele mai mari daune, ci și pentru că au cele mai multe instrumente pentru a le reduce", afirmă coautorul studiului, profesorul Paul Berens de la Universitatea Oxford. "Capitalul pe care îl investesc influențează expansiunea industriilor, companiile lor formează piața, iar stilul lor de viață stabilește standarde pentru toți ceilalți". Cercetătorii îndeamnă la implementarea unor taxe ecologice pe lux și la aplicarea strictă a principiului „poluatorul plătește”, direcționând veniturile obținute către fonduri ecologice.